Skippa de extra 24 timmarna, Al Ain hade förmodligen väntat en hel livstid på detta. Klubben från Förenade Arabemiraten tog sig an Al Hilals tunga världsrekordhållare i en semifinal i Asian Champions League och, främst tack vare 38 fascinerande minuter i första halvlek, satte de sina rivaler på plats.
Al Ain, som blev asiatiska mästare 2003 och har kommit tvåa två gånger sedan dess,Al Hilal tröja leder med 4-2 efter första matchen och har ännu ett anmärkningsvärt resultat från en annan uppvisningsmatch.
Hilal, fyrfaldiga mästare och tvåa så sent som förra året, måste slicka såren och komma igen, eftersom det första mötet vändes till motståndarnas fördel tack vare mod och kapacitet.
På Hazza bin Zayed Stadium på onsdagskvällen blev Hilal till stora delar utspelade och skakade i sina grundvalar, det saudiska laget med 34 raka segrar blev till slut besegrat. Denna världsrekordserie fick ett abrupt slut.
Soufiane Rahimi gjorde hattrick, Al Ains starkast lysande stjärna, och hans öppningsmål och två omvandlade straffar tog honom långt upp i ledningen som turneringens bästa målskytt. Samtidigt skickade det hemmapubliken i extas.
Naturligtvis återstår 90 minuter och mer i detta fortfarande spännande möte mellan två av Västasiens mest framstående klubbar. Men just nu drömmer Al Ain om en första kontinental krona på mer än två decennier. Halvvägs till finalen kan de åtminstone avsluta det första uppdraget i Riyadh om sju dagar.
Det tog dem bara sex minuter på onsdagen att sätta hjulen i rullning. Rahimi snappade upp en djupledsboll, sprang igenom och sköt ett skott som gick in under Mohammed Al Owais i Hilals mål. Det var marockanens nionde mål under en svindlande säsong och han gick därmed upp i ledningen i skytteligan.
Halvvägs in i den första halvleken gjorde Rahimi sitt andra mål. Efter 23 minuter skickades han förbi Hilal-försvaret, blev fälld av Al Owais och efter en lång VAR-kontroll för att avgöra om han hade varit offside, tryckte den formstarke frontmannen kyligt in ledningsmålet från straffpunkten. Al Ain var på gång, Hilal i gungning.
Sju minuter från halvtid hade Rahimi och värdarna ett tredje mål. Den här gången sprang Erik fram från sin backposition och när han avancerade in i Hilals straffområde blev han nedriven av Ali Al Bulaihi. Hilal-försvararen, som alltid är en huvudperson, bedyrade sin oskuld, domaren övertalades att konsultera VAR men efter en tid utdömde han straffen.
Återigen skickade Rahimi Al Owais åt fel håll. Efter att ha gjort tre mål under två perioder i förra månadens kvartsfinaltriumf mot Hilals grannar Al Nassr, behövde Rahimi 38 minuter för att matcha det.
Men sedan fick Hilal en uppenbar livlina. Inte långt in i den andra halvleken skickade Sergej Milinkovic-Savic in ett lågt inlägg från höger till Malcom, som avslutade från nära håll. Brasilianaren, som haft en fantastisk debutsäsong med Hilal, fick bollen och nickade rakt mot mittcirkeln.
Men Al Ain slog tillbaka direkt. Ännu en gång fälldes Rahimi i straffområdet, Manchester United tröja den här gången av Kalidou Koulibaly. VAR fick dock återigen agera och Kaku tog på sig ansvaret. Paraguayanen, som tillbringat tid i Saudiarabien med Al Taawoun, svepte in sin straffspark i hörnet.
Hilal slog dock tillbaka. Det återstod 12 minuter när Al Ains målvakt Khalid Essa räddade bra från Milinkovic-Savic men inte kunde rensa. Med bollen lös vände Salem Al Dawsari och satte bollen i mål, samtidigt som Hilal tog sig tillbaka från avgrundens rand.
De har fortfarande en bit kvar. Vid 4-2 – Al Dawsari skakade en stolpe på tilläggstid – har den asiatiska fotbollens storstjärnor, som mer än någonsin är fulla av stjärntalanger, blicken riktad rakt ner i tunnan.
De kan definitivt inte avskrivas. Utan tvekan kommer Al Ain att behöva en dubbel uppvisning i Riyadh nästa vecka. Men under en vild onsdagskväll i Garden City visade de att det var värt att vänta 24 timmar.
